Tenga cuidado con la dificultad para respirar y la tos recurrente como síntomas de la EPOC

La tos o la dificultad para respirar pueden ser un signo de una serie de enfermedades relacionadas con el tracto respiratorio. Uno de ellos puede ser un síntoma de EPOC.

¿Qué es la EPOC y cuáles son sus otros síntomas, además de la tos y la falta de aire? ¡Veamos en la siguiente reseña!

¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)?

La EPOC o enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una enfermedad pulmonar inflamatoria que provoca la obstrucción del flujo de aire de los pulmones. Las personas con EPOC suelen tener enfisema y bronquitis crónica.

El enfisema es una afección en la que los conductos de aire más pequeños de los pulmones, conocidos como alvéolos, se destruyen por la exposición al humo del cigarrillo o por gases nocivos. También podría deberse a otros materiales particulados irritantes.

Mientras que la bronquitis crónica es la inflamación del revestimiento de los bronquios. Los bronquios son los conductos que llevan aire hacia y desde los alvéolos de los pulmones. Entonces, ¿cuáles son los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica?

Síntomas de la EPOC

Los síntomas de la EPOC generalmente no se notan hasta que hay un daño significativo en los pulmones. La EPOC es una enfermedad progresiva que continuará empeorando con el tiempo.

Si no se trata adecuadamente, cuanto más tiempo, las personas que lo experimentan mostrarán una serie de síntomas. Los síntomas de la EPOC se pueden dividir en varias etapas, desde síntomas tempranos o leves, hasta síntomas de EPOC que son graves o que empeoran.

Síntomas de la EPOC en las primeras etapas

Debido a que los síntomas son leves, algunas personas pueden pensar que solo tienen gripe. Porque los síntomas leves incluyen:

  • Dificultad para respirar, especialmente después del ejercicio.
  • Tos leve repetida
  • Tos frecuente, especialmente por la mañana.
  • También puede evitar la actividad física, ya que provocará síntomas.

Síntomas de EPOC que han empeorado

Estos síntomas suelen aparecer cuando los pulmones han sufrido daños importantes. Los síntomas incluyen:

  • Dificultad para respirar, incluso debido a una actividad física ligera como subir escaleras
  • Sibilancias o ruidos al respirar. Especialmente al exhalar
  • Opresión en el pecho
  • Tos crónica con o sin moco.
  • Siente la necesidad de eliminar la mucosidad de los pulmones todos los días.
  • Resfriados frecuentes, gripe u otras infecciones respiratorias.
  • Falta de energía

Otros posibles síntomas de la EPOC

Además de los ya mencionados, una persona puede presentar síntomas de enfermedad pulmonar obstructiva crónica en forma de:

  • Fatiga
  • Hinchazón de pies, tobillos o piernas.
  • Pérdida de peso

Los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica pueden empeorar si usted es fumador y todavía fuma o está expuesto regularmente al humo de segunda mano.

Las personas con EPOC también tienden a experimentar una afección llamada exacerbación, en la que los síntomas empeoran que el día anterior y duran varios días.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad pulmonar obstructiva crónica?

Se necesitan una serie de pruebas para proporcionar un diagnóstico de EPOC. Lo primero que debe hacer es conocer los síntomas de la EPOC que está experimentando el paciente, seguido de un examen físico y pruebas de diagnóstico.

Después de recopilar una serie de síntomas de la EPOC que aparecen, el médico realizará un examen físico. El médico usará un estetoscopio para escuchar sus pulmones mientras respira.

Luego se llevará a cabo una nueva inspección. Algunas pruebas para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica que se pueden realizar incluyen:

  • Espirometria: Esta es una prueba no invasiva para ver la función pulmonar. Se le pedirá al paciente que respire profundamente y exhale en un tubo conectado al espirómetro.
  • Imagen: Mediante una tomografía computarizada o una radiografía. Con esta prueba, el médico puede ver con más detalle el estado de los pulmones.
  • Análisis de sangre arterial: Se necesita una muestra de sangre para ver el tamaño del oxígeno en sangre, dióxido de carbono y otros contenidos.

Tratamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica

Si se diagnostica EPOC, se le pedirá al paciente que realice una serie de tratamientos para retrasar la progresión de la enfermedad. El tratamiento es como:

Terapia de oxigeno

Cirugía, generalmente realizada en personas que ya tienen enfisema severo o cuando otros tratamientos han fallado.

Cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, recibir suficiente nutrición y hacer ejercicio de forma segura.

Además, también se puede recomendar a los pacientes un tratamiento en forma de:

  • Broncodilatadores inhalados, que son medicamentos que se usan con un nebulizador o inhalador para ayudar a relajar los músculos tensos de las vías respiratorias.
  • Los corticosteroides generalmente se pueden usar para reducir la inflamación en las vías respiratorias y disminuir la producción de moco.
  • Se pueden recetar antibióticos y antivirales si ocurren ciertas infecciones respiratorias.
  • Teofilina, un medicamento que se usa para aliviar la dificultad para respirar y la opresión en el pecho.
  • Inhibidores de la fosfodiesterasa-4, medicamentos en forma de píldoras que actúan para reducir la inflamación y relajar las vías respiratorias.

Además de los ya mencionados, es posible que necesite una vacuna anual contra la gripe, una vacuna antineumocócica y un refuerzo contra el tétanos.

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