Cáncer de páncreas: ¡reconozca los síntomas, las causas y cómo prevenirlo!

El cáncer de páncreas a menudo pasa desapercibido hasta que termina siendo una afección difícil de tratar en una etapa avanzada. En algunos casos, los síntomas solo se desarrollan después de que el cáncer de páncreas crece y comienza a extenderse. El cáncer de páncreas ocurre cuando se forma un tumor en su páncreas.

Como otros tipos de cáncer, la causa del cáncer de páncreas es difícil de predecir. Se han identificado varios factores de riesgo, pero aún no son globales.

¿Qué es el cáncer de páncreas?

El cáncer de páncreas es un cáncer que se origina en el tejido del páncreas, que es un órgano del abdomen y se encuentra detrás del estómago. El páncreas normalmente libera enzimas que ayudan a la digestión y produce hormonas que ayudan a controlar el azúcar en sangre.

La gravedad del cáncer de páncreas y el tratamiento que se debe seguir depende de qué tan grande sea el cáncer y qué tan lejos se haya diseminado.

Varios tipos de cáncer pueden crecer en el páncreas, incluidos los tumores cancerosos y no cancerosos. El tipo más común de cáncer generalmente comienza en las células que recubren los conductos que transportan las enzimas digestivas fuera del páncreas (adenocarcinoma ductal pancreático).

Algunos tumores benignos se declaran inofensivos pero no invaden otras partes del cuerpo. Mientras que son tumores malignos o cancerosos, es decir, células que crecen sin control y pueden diseminarse a otros tejidos y órganos como el hígado, la pared del estómago, los pulmones, los huesos y los ganglios linfáticos.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de páncreas?

Inicialmente, el cáncer de páncreas tiende a pasar desapercibido e indoloro. Por lo tanto, es mejor que preste atención a los síntomas. Estos son los síntomas que debe reconocer:

Síntomas comunes experimentados

  • Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia).
  • Orina más oscura
  • Caca más ligera
  • Picazón en la piel
  • Pérdida del apetito para adelgazar.
  • Sensación de cansancio y falta de energía.
  • Temperatura alta o fiebre hasta escalofríos
  • Diarrea y estreñimiento
  • Sentirse hinchado
  • Dolor abdominal que se irradia a la espalda.
  • Un nuevo diagnóstico de diabetes o diabetes existente es cada vez más difícil de controlar.
  • Coágulo sanguíneo
  • Nivel alto de azúcar en sangre

Síntomas raros

Los tumores neuroendocrinos son tumores que surgen de las células del páncreas que producen hormonas. Estos tumores representan menos del 5 por ciento de todos los tumores pancreáticos.

Al igual que el adenocarcinoma de páncreas, estos tumores pueden causar dolor abdominal, pérdida de peso, náuseas y vómitos. Las hormonas liberadas por estos tumores también pueden causar síntomas como:

  • Insulinoma (exceso de insulina): sudoración, inquietud, mareos y desmayos debido a un nivel bajo de azúcar en sangre
  • Glucagonomas (exceso de glucagón): diarrea, sed o micción excesiva, pérdida de peso
  • Gastrinoma (exceso de gastrina): dolor de estómago, úlceras de estómago que pueden sangrar, reflujo, pérdida de peso.
  • Somatostatinoma (exceso de somatostatina): diarrea, pérdida de peso, dolor de estómago, heces grasas malolientes
  • VIPomas (exceso de péptido intestinal vasoactivo): diarrea acuosa, calambres de estómago, rubor

Es posible que haya experimentado estos síntomas. Por trivial que parezca, es importante que vayas al médico, especialmente si tus síntomas empeoran y no te sientes normal.

Causas del cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas se produce cuando se daña el ADN de las células del páncreas. Las células cancerosas individuales crecen y se dividen rápidamente, convirtiéndose en tumores que plagan su cuerpo.

Sin tratamiento, las células del tumor pueden diseminarse por la sangre o el sistema linfático.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar su riesgo de cáncer de páncreas incluyen:

  • Fumar
  • Diabetes
  • Inflamación crónica del páncreas (pancreatitis)
  • Antecedentes familiares de síndromes genéticos que pueden aumentar el riesgo de cáncer, incluidas mutaciones en el gen BRCA2, síndrome de Lynch y síndrome de melanoma maligno-topo atípico familiar (FAMMM)
  • Antecedentes familiares de tener esta enfermedad.
  • Obesidad
  • Edad avanzada, ya que a la mayoría de las personas se les diagnostica después de los 65 años

Tratamiento del cáncer de páncreas

El tratamiento de esta enfermedad depende del estadio y la ubicación de las células cancerosas. No solo eso, la salud en general también es muy influyente. Para la mayoría de las personas, el primer objetivo del tratamiento del cáncer de páncreas es eliminar las células malignas.

El tratamiento puede incluir cirugía, radiación, quimioterapia o una combinación de los dos. Los siguientes son tratamientos para el cáncer de páncreas:

Operación

La cirugía o la cirugía para el cáncer de páncreas puede ser un tratamiento alternativo que recibirá. Si su cáncer se encuentra en la cabeza del páncreas, puede considerar una operación llamada whipple (pancreatoduodenectomía).

  • El procedimiento de Whipple es una operación técnicamente difícil para extirpar la cabeza del páncreas, la primera parte del intestino delgado (duodeno), la vesícula biliar, parte del conducto biliar y los ganglios linfáticos circundantes. En algunas situaciones, también se puede extirpar parte del estómago y el intestino grueso. El médico volverá a conectar las partes restantes de su páncreas, estómago e intestinos para permitirle digerir los alimentos nuevamente.
  • Cirugía de tumores en el cuerpo y la cola del páncreas. La cirugía para extirpar el lado izquierdo (cuerpo y cola) del páncreas se llama pancreatectomía. El cirujano también puede extirpar el bazo.
  • Cirugía para extirpar todo el páncreas. En algunas personas, es posible que sea necesario extirpar todo el páncreas. A esto se le llama pancreatectomía total. Puede llevar una vida normal sin páncreas, pero necesita reemplazo de insulina y enzimas de por vida.
  • Cirugía de tumores que afectan los vasos sanguíneos cercanos. Muchas personas con cáncer de páncreas avanzado no se consideran elegibles para el procedimiento de whipple u otra cirugía pancreática, especialmente si el tumor ha afectado los vasos sanguíneos cercanos.

Quimioterapia

En personas con cáncer de páncreas avanzado y diseminado a otras partes del cuerpo, la quimioterapia se puede usar para controlar el crecimiento del cáncer, aliviar los síntomas y prolongar la supervivencia. Los siguientes tipos de quimioterapia:

  • La quimioterapia usa medicamentos para ayudar a destruir las células cancerosas. Estos medicamentos pueden inyectarse en una vena o tomarse por vía oral. Puede recibir un medicamento de quimioterapia o una combinación de los dos.
  • Quimiorradiación, la quimioterapia también se puede realizar con radioterapia. La quimiorradiación se usa generalmente para tratar el cáncer que no se ha diseminado a otros órganos. En los centros médicos especializados, esta combinación se puede utilizar antes de la cirugía para ayudar a reducir el tamaño de los tumores. También se usa varias veces después de la cirugía para reducir el riesgo de reaparición del cáncer.

Terapia de radiación

La radioterapia utiliza rayos de alta energía, como rayos X y protones, para destruir las células cancerosas. Esta terapia se puede realizar después o incluso antes de la cirugía, pero a menudo se realiza en combinación con quimioterapia.

La radioterapia generalmente proviene de una máquina que se mueve a su alrededor y dirige la radiación a puntos específicos de su cuerpo (radiación de haz externo). En los centros médicos especializados, se puede administrar radioterapia durante la cirugía (radiación intraoperatoria).

La radioterapia tradicional utiliza rayos W para tratar el cáncer, pero en algunos centros médicos se encuentran disponibles formas más nuevas de radiación que utilizan protones.

En determinadas situaciones, la terapia de protones se puede utilizar para tratar la enfermedad y puede ofrecer menos efectos secundarios que la radioterapia estándar.

Medicina alternativa

Varios tratamientos alternativos e integradores pueden ayudar a tratar los síntomas que está experimentando debido al cáncer de páncreas.

Las personas que padecen cáncer a menudo experimentan dificultades, tal vez le resulte difícil dormir y piense constantemente en el cáncer que está experimentando.

Discuta cómo se siente con su médico. Por lo general, el médico puede ayudarlo a sobrellevarlo. En algunos casos, los medicamentos pueden ayudar.

La medicina integrativa y las terapias alternativas también pueden ayudarlo a lidiar con la ansiedad, entre las que se incluyen:

  • Acupuntura
  • Terapia de articulaciones
  • Deporte
  • Masaje de terapia
  • Meditación
  • Terapia musical
  • Ejercicios de relajación
  • Espiritualidad

Hable con su médico si está interesado en esta opción de tratamiento.

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Establecer un horario con el médico

Comience por hacer una cita con su médico si tiene signos o síntomas preocupantes.

Su médico le recomendará pruebas y procedimientos para investigar sus síntomas. Si su médico sospecha que sus síntomas se deben al cáncer de páncreas, su médico lo derivará a:

  • Médicos que diagnostican y tratan afecciones digestivas (gastroenterología)
  • Médicos que tratan el cáncer (especialista en cáncer)
  • Médicos que usan radiación para tratar el cáncer (oncólogo radiólogo)
  • Un cirujano que se especializa en operaciones que involucran el páncreas.

Prevención

Puede reducir su riesgo de desarrollar cáncer de páncreas si:

  • Deje de fumar, si fuma, intente dejar de fumar. Hable con su médico sobre las estrategias que le ayudarán a dejar de fumar. Por lo general, incluye terapia de reemplazo de nicotina y medicamentos, y varios otros grupos de apoyo.
  • Mantenga un peso corporal ideal. Si tienes un peso ideal y saludable, intenta mantenerlo. Si necesita perder peso, intente una pérdida constante, como 1 a 2 libras (0,5 a 1 kilogramo) a la semana. Combine el ejercicio diario con una dieta rica en porciones más pequeñas de verduras, frutas y cereales integrales. Elija una dieta saludable. Una dieta rica en frutas y verduras de colores y cereales integrales puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer.
  • Considere la posibilidad de consultar a un asesor genético si tiene antecedentes familiares de cáncer de páncreas. Porque él o ella puede revisar su historial médico familiar y determinar si podría beneficiarse de las pruebas genéticas para comprender su riesgo de cáncer de páncreas u otros cánceres.

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